芥菜是中国著名的特产蔬菜，别称盖菜、芥、挂菜等，为十字花科芸薹属一年生或二年生草本植物，全国各地栽培的常用蔬菜，多分布于长江以南各省，除高寒和干旱地区外，在中国不存在分布边界，东至沿海各省，西抵新疆维吾尔自治区，南至海南省三亚市，北到黑龙江省漠河市，从长江中下游平原到青藏高原都有芥菜栽培。
芥菜高30～150厘米，常无毛，有时幼茎及叶具刺毛，带粉霜，有辣味。茎直立，有分枝。基生叶宽卵形至倒卵形，长15～35厘米，顶端圆钝，基部楔形，大头羽裂，具2～3对裂片，或不裂，边缘均有缺刻或牙齿，叶柄长3～9厘米，具小裂片，茎下部叶较小，边缘有缺刻或牙齿，有时具圆钝锯齿，不抱茎，茎上部叶窄披针形，长2.5～5厘米，宽4～9毫米，边缘具不明显疏齿或全缘。
芥菜的总状花序顶生，花后延长，花黄色，直径7～10毫米，花梗长4～9毫米，萼片淡黄色，长圆状椭圆形，长4～5毫米，直立开展，花瓣倒卵形，长8～10毫米，长4～5毫米。长角果线形，长3～5.5厘米，宽2～3.5毫米，果瓣具1突出中脉，喙长6～12毫米，果梗长5～15毫米。种子球形，直径约1毫米，紫褐色。花期3～5月，果期5～6月。
芥菜孕蕾、抽薹、开花结实需要经过低温春化和长日照条件，我国南北各地均以秋播为主，长江流域及西南、华南各地于冬季或次春收获，北方于霜冻前收获。以幼小植株供食用的叶用芥菜在南方可春播或夏播。生长期中遇长日照时较易抽薹，影响食用器官的生长。
芥菜含有丰富的维生素A、维生素B族、维生素C和维生素D，含有大量的抗坏血酸是活性很强的还原物质，参与机体重要的氧化还原过程，能增加大脑中氧含量，激发大脑对氧的利用，有提神醒脑‘解除疲劳的作用。种子磨粉称芥末，为调味料。榨出的油称芥子油。
